随着我国城镇化水平不断提高、地方政府对支线航空的支持以及高铁对主干线航空市场的冲击，支线航空市场逐渐成为航空公司看重的“蓝海”。
与此同时，随着国内飞机制造企业实力的增强，国产支线飞机制造企业中航飞机与中国商用飞机有限责任公司（以下简称中国商飞）也开始摩拳擦掌，希望从未来支线飞机爆发的需求中分得一杯羹。
在第10届珠海航展期间，中航飞机旗下新舟700支线客机研制工作正式启动，该机型定位于承担800公里以内中等运量市场的区域航空运输业务，公司欲与外资企业争夺支线客机市场。
支线航空市场成蓝海
“支线航空市场是处于非首都、非省会和非经济特区的地区，未来的市场潜力很大，尤其是西南偏远地区，城镇化的提高刺激出行需求，而发展高铁的成本高昂，支线航空需求很高。”在珠海航展期间，巴西航空工业公司（Embraer）高级副总裁兼大中华区总裁关东元对 《每日经济新闻》记者如是表示。
关东元介绍，当下的高铁迅猛发展对干线飞机冲击较大，但由于支线飞机主要满足于偏远地区需要，对支线航空市场冲击较小。“在云贵等偏远地区修建高铁1公里需要耗费至少1亿元，而修建一个机场只需要大概2亿元，偏远地区发展支线飞机明显更合适。”
中航飞机西安民机公司客户研究部部长魏严锋也赞同关东元的看法：“偏远地区修建高铁需要跨山跨水，所以并不划算，高铁与支线飞机将形成较好的互补作用，国家也非常支持支线航空的发展。”
关东元告诉记者，城镇化水平的提高，将提高城镇人口在交通消费方面的支出水平，也将不断增加对支线航空服务的需求。
“更多小规模城市需要更完善、更便捷的支线和区域航空服务，其中70~130座级喷气飞机更能匹配这种需求，它们既能提供合适座级，又能保证频次。”巴西航空工业公司大中华区商用飞机市场总监王凤鸣表示。
与此同时，由于支线航空发展对地方经济的拉动作用明显，地方政府也逐渐重视和鼓励支线航空市场发展。
巴西航空工业公司统计，以云南、黑龙江、四川、贵州以及新疆和内蒙古6个支线建设较为发达地区为例，2013年支线机场总数量约占到了全国机场数量的一半，达到65个，这些地区支线运量的增长，有效拉动了地方经济尤其是旅游业发展。
地方政府除了选择为执飞的当地航空公司提供补贴，还努力成立本地的支线航空公司，目前34个省级行政区已经有25个建立或提出将建立地方性航空公司，服务于省内和周边支线市场。
随着国家民航政策放开，新航空公司的成立审批也逐渐放开，许多民营资本或地方支持的公司逐渐成立地方性航空公司，支线市场潜在的市场需求逐渐吸引着航空公司加入。
此外，目前国内干线机场时刻资源普遍紧张，北上广等主要城市机场时刻非常紧张，极大地影响了飞机利用率的提升，造成成本难以降低，而大量的支线机场利用率偏低，时刻资源较为充足，而航空公司却没有合适座级的机型在当地运营，这也成为支线低成本航空公司大有作为的 “蓝海市场”。因此，巴西航空工业公司预计，到2033年，中国市场70~130座级喷气飞机机数量将从2013年的90架增加到1020架，其中87%新交付的飞机将支持市场增长，13%用于替代老飞机。
同期，中国市场还将交付40架新涡桨客机，即到2033年，服役涡桨客机预计将从现在的0架增加至40架。而130~210座级喷气客机将从2013年的1700架增至2790架，其中60%用于替换老飞机，40%用于支持市场增长。
国产飞机欲分一杯羹
长期以来，全球支线飞机市场被巴西航空工业公司和加拿大庞巴迪宇航公司两个主要支线飞机制造商垄断。面对诱人的支线航空市场，国产支线飞机制造企业也正加紧研发，欲分得一杯羹。
在珠海航展期间，中国商飞旗下的支线飞机ARJ21-700斩获了不少订单。其中收到朗业（天津）国际租赁有限公司20架新订单，至此ARJ21-700飞机订单总数达到278架。
据记者了解，ARJ21-700飞机是我国自行研制的具有自主知识产权的中、短航程新型涡扇支线飞机，78~90座，主要用于从中心城市向周边中小城市辐射型航线。该机型订单中还有三架将交付给刚果（布），包括两架ARJ21-700飞机及一架ARJ21-700飞机公务机。
与此同时，中航飞机旗下的新舟60在珠海航展期间也收到订单。11月12日，中航飞机西安飞机分公司与奥凯航空有限公司共同签署了第13架新舟60飞机的交接证书，这也成为新舟系列飞机累计交付的第100架飞机。
“新舟飞机从2004年非洲破冰到2014年11月第100架飞机交付走过了不平凡的十年，这也说明新舟飞机获得了规模化发展，赢得了越来越多的客户。”中航飞机内部人士表示。
实际上，上述奥凯航空是国内第一家引进新舟60飞机并投入商业运营的航空企业。目前，奥凯航空已拥有新舟60飞机13架，执飞“环渤海快线”、黑龙江省与阿拉善盟等航线20多条，初步搭建了环渤海地区、遍布黑龙江省与内蒙阿拉善的支线航空网。
与此同时，为了满足未来支线客机市场需求和应对挑战，中航飞机新舟60下一代飞机新舟700的研制工作也正式启动。
“新舟700实际上和新舟60已经没有‘血缘关系’了，这是一个全新设计并采用了当前先进民机技术的涡桨支线飞机，其特点是更经济、更舒适、更环保、更快捷、适应能力更强，”中航工业副总经理耿汝光在航展发布会透露。
在航展现场，新舟700飞机总设计师董建鸿对《每日经济新闻》记者介绍，新舟700飞机的制造主体为中航飞机，国家于2013年正式批复立项，是70座级的新一代涡桨支线飞机，新舟700定位于承担800公里以内中等运量市场的区域航空运输业务，能够适应高原高温地区的复杂飞行环境和短距频繁起降。
“在航展期间，与相关供应商进行了签约，并和先锋客户奥凯航空及幸福航空签订了协议，愿意当先锋客户的可以介入新舟700飞机的设计，提出相关意见和要求，制造出更加贴近市场需求的支线客机。”魏严锋对《每日经济新闻》记者表示，预计2015年4月底完成联合定义，2017年实现首飞，2019年交付客户使用。
“国产的新舟60、新舟700飞机还不错，能满足偏远地区发展需要，在短途五六百公里之内有优势，但劣势是噪音大，飞得不够高，远程点的航线可能会受制于速度慢，导致班次飞得不多。”巴西航空高级副总裁关东元表示，未来支线客机市场潜力很大，企业都将找到相应的市场份额。