4月的和田，春暖花开。11日，和田机场改扩建工程的施工现场一片忙碌：新建航站楼前，室外管网正进行使用前最后的打压检测，航站楼里，工人们忙着拆除脚手架，天花吊顶刚刚修整完工，门厅两侧的脚手架上，工人正在有序进行墙面龙骨焊接的收尾工作……再过3个月，这座航站楼将以崭新的面貌投入使用。
2014年8月17日，总投资4.85亿元的和田机场改扩建工程开工奠基，这意味着服役超过50年的和田机场开始了一次大蜕变：旅客吞吐量将由目前的8.2万人次提升到160万人次，货邮吞吐量和飞机起降架次数量也将得到大幅提升。伴随着和田在“十三五”期间及以后的快速发展，新机场将为和田经济社会发展开辟更加通畅的“天路”。着眼实际改造势在必行从和田市出发，向西南方向行驶约11公里，就是和田机场的所在地。该机场建于1964年，是新疆现有的17个机场之一。和田机场改扩建工程建设联合指挥部副指挥长李晓林说，和田机场改扩建工程将对飞机跑道进行综合整治，新建3座机坪和1座设备完善、功能齐全的航站楼，还将完善相关配套设施。
距离和田机场这次“变身”时间最近的一次改扩建工程是在14年前。2002年，和田机场按照旅客吞吐量8.2万人次的设计目标进行了改扩建，该机场现有的1条跑道、3座停机坪及1座不足3000平方米的航站楼均为那时所建。在这之后，新疆民航迎来井喷式发展，和田机场的航空业务量也随之快速增长。自2004年以来，和田机场旅客吞吐量年均增速都在24%以上，目前，已有南航、国航、东航等五家航空公司在该机场运营，实现了与北京、上海等大城市的经停直航。
航空公司的进入和航班的增加，在改善和田地区各族人民航空出行条件的同时，其保障服务能力不足的问题也逐渐凸显。李晓林说：“和田机场现有的跑道和航站楼等基础设施都严重老化，设备超负荷运转，加上受当地环境的影响，飞机跑道及道肩盐涨变形十分严重，只能满足飞机起降的最低要求，因此和田机场实施改扩建工程非常必要。”
2015年，和田机场完成旅客吞吐量72万人次，远远超出了其设计容量。随着“十三五”期间乃至以后和田地区经济社会大发展，预计到2025年，和田机场的旅客吞吐量将达160万人次，货邮吞吐量将达6100吨，飞机起降架次将超过13000架次，要使其承载能力跟上实际需要，机场改扩建势在必行。
2014年6月，和田机场改扩建工程正式得到批复并拉开建设序幕。开工当年就完成了新航站楼基础开挖。2015年，和田机场利用46天的停航施工，完成了飞行区内的整治翻修工程，同年，新建航站楼主体结构封顶、外封闭完成，新建及改造停车场1.3万平方米。
放眼未来事关长远发展
今年2月底，天气刚刚转暖，和田机场改扩建工程施工现场就开始忙碌起来，新建航站楼、飞行区、航站区配套工程同步投入施工。目前，新建航站楼内的装饰装修施工已经完成面积接近总工程量的50%。楼内供电、给排水等配套功能已基本实现。各民航专业设备厂家加工生产全部完成，并已陆续运抵现场。同时，新建停机坪的不停航施工方案已上报中国民用航空局，获得批复后即可开工建设。按照计划，今年7月，一个设备齐全、功能完备的和田新机场将投入使用。
李晓林说，和田机场改扩建工程关系着“玉都”和田的整体发展。第一次中央新疆工作座谈会召开以来，和田地区的开放、建设、发展步伐加大，迎来了重要的历史机遇，加上北京、天津、安徽的对口援建，和田地区的经济社会取得了较快发展。随着当地对外交流合作日益扩大，人流、物流不断汇集，地处边陲、远离内地甚至乌鲁木齐的和田，在民航交通方面面临着新的需求。对原有老旧机场进行改扩建，不仅改善当地交通条件和投资环境、促进资源开发和产业升级，更对实现和田地区经济社会快速发展有着重要作用。
和田是古丝绸之路上的重镇，也是旅游名城，旅游业发展具有深厚潜力，已成为促进当地经济增长的主要产业之一，未来还将发展成为国内外市场具有较大影响力的旅游目的地。和田机场改扩建后，空中交通更加便利，无疑将更好地与周边城市实现联结、合作，促进当地旅游业的发展。
此外，从和田当地的交通体系建设来看，和田机场改扩建也有着积极意义。和田地处偏远，当地的公路网密度低，铁路也仅有一条通往喀什，所以航空运输在综合交通体系中有着更便捷、高效的优势，对促进和田地区经济发展、提升应急救援能力、维护稳定等具有不可替代的作用。