受益于全球经济持续好转，航空运输乘客量持续保持较快增长，预计2015年航空乘客量增速将达7%。乘客量持续增长在为机场带来更多收入的同时，也带来新的烦恼。随着乘客吞吐量接近设计极限，如果机场不抓紧新建基础设施，机场拥堵和航班延误将成为越来越多机场面临的普遍现象。目前，曼谷、香港、北京等大型国际机场的负荷均已满，如果航空基础设施尚未做好接受持续增长的运输量的挑战，随之而来的将是乘客不良体验、出入境排长龙等待、拥挤的机场等。
数据显示，前30名全球最繁忙的机场有接近一半在美国，2014年美国国内市场乘客量达7.56亿人次，美国机场仍在继续打破航班量和承运量的记录。美国有世界上最成熟的航空市场，且保持着较高的航班正点率，这与美国机场进行持续革新与前瞻性的机场规划有很大的关系。斯堪斯卡美国公司副总裁格林表示，美国机场正在进行基础设施革新运动，以更好地应对持续增长的航空出行需求。为适应未来发展需要，美国机场在规划设计和建设方面着重强调高效率、灵活性和乘客体验三个方面。
更高的运营效率
为了提升机场运营效率，航班起降量已经达到设计上限的机场往往要求航空公司尽可能采用载客量更多的机型来执飞，以提高机场吞吐量。随着机场吞吐量的提升，休息区等配套基础设施也要随着扩建，以免因拥挤等原因造成服务质量下降，甚至带来安全隐患。
一是可起降载客量更大的机型
建设能起降更大载客量机型的跑道和停机坪，以实现机场运营效率最大化。例如，波音737-900ER比波音737-400更省航油，且有多25%载客量，但波音737-900ER的机翼面积增加了25%，翼展也增长了16英尺，对停机位的要求也就更高。机场飞行区的等级主要看机场跑道等级、跑道性能及相应设施决定了什么等级的飞机可以使用这个机场。全球共有2.376万座机场，达到4C（跑道长度1800米以上）的机场有4110座，其中美国974座，占将近四分之一。按总量计算，美国共有机场1.4688万座，全球每两座机场里就有一座在美国。庞大的机场数量和强大的基础设施是美国机场应对持续增长的出行需求的重要保障。A380对起降跑道的等级要求为4E级或以上，美国芝加哥奥黑尔国际机场有3条横向平行 4E 级跑道，2条西北-东南向平行跑道，1条东北-西南向跑道，共7条跑道。
二是基础设施保障
随着机场吞吐量的持续增长，始发大厅、安检设施、餐厅和休息区等基础设施也应相应跟进扩建，这些都需要在机场规划设计、或进行项目革新时重点考虑。美国洛杉矶国际机场2014年吞吐量已达7066万，为了应对未来乘客量持续增长的挑战，机场管理方未雨绸缪，立足于未来十几年甚至更长期的需求预测和发展规划，开始着手建设提升机场吞吐量的新项目。对机场使用情况进行深入调研和分析，以发现与未来机场功能定位存在的系统性冲突，在提升停机坪运营效率的同时，增加了休息室、餐厅和零售商店等配套设施。此外，洛杉矶机场还计划采用与旧金山机场、波士顿落根机场一样的综合汽车租赁设施模式，为乘客提供更好的汽车租赁服务。
三是提供公用基础设施
除了航空公司专用的基础设施外，为了提高机场运营效率还应设置一定数量航空公司公用基础设施。主要包括：1、为紧急乘客提供各航空公司通用的值机和行李托运服务；2、能根据乘客量设置咨询台等便利性服务设施；3、航空公司共用登机口，能根据各航空公司的航班需求灵活使用。
更高的灵活性
无论是为了提高机场运营效率，还是保证乘客旅行体验，机场都需要有更高的灵活性。采用集中式的安检模式是越来越多机场提高其灵活性的有效手段。目前多数机场的安检模式是，乘客在通过安检后，为了到达指定的登机口通常会被重新分流，不仅增加了乘客行走路程，也给不熟悉布局的乘客带来困扰。从机场入口到最远的登机口，在苏黎世机场的行程是1.2公里、在亚特兰大机场的行程是1.3公里。
为了获得更高的灵活性，波士顿洛根国际机场C航站楼对现有的安检设施进行整合。通过将边检设施和安检设施进行整合，这不仅有利于提升安检效率，缩短乘客等候安检的时间，也有利于安检部门根据乘客量灵活调整值班人数，从而有效地降低成本。此外，越来越多机场倾向于采用航空公司共用登机口模式，虽然这种模式在以往被许多强势的航空公司所反对，但由此带来的运营灵活性和效率的提升，使得越来越多的机场在革新项目和新航站楼建设中采用这种模式。
更好的乘客体验
越来越多的机场使用高科技对机场基础设施进行革新，这不仅能提升乘客体验，还能增加机场收入。迪拜国际机场通过使用最先进技术大幅缩减了乘客安检时间，让乘客获得更好的服务体验，也让乘客有更多的时间和更强烈的意愿在休息区闲逛、购物消费。零售业是机场重要的收入来源，机场咨询联合顾问公司副总裁安德鲁？维蒂格表示，“零售业往往决定了人们对于机场的排名，零售业决定了消费者买什么、吃什么，甚至是做什么，成为影响乘客满意度的重要因素。”除了安全的出行服务，确保消费者舒适、开心地离开机场，这是一个成功的机场应该做到的。
新加坡正通过一个名为樟宜机场“宝石计划”对机场定义进行重新界定，将使机场汇聚生机勃勃的市集和巨大的城市公园，为人们提供身临其境的独特体验。同时，还计划将传统购物中心与自然、文化、教育、娱乐等体验相结合，吸引游客和当地居民，将机场打造成新加坡人与世界各地人们交流的场所。
美国机场在乘客体验方面的革新也不遗余力，为了提升用户体验，一些机场开始提供更加人性化的服务，让乘客并不急于离开机场。瑜伽房、当地特色酿酒厂、公园，甚至农夫市场等特色服务正在逐渐渗透美国各地机场，逐渐将机场造成为综合生活体。芝加哥奥黑尔机场都为乘客专门设立了瑜伽室，让乘客在挤进机舱之前放松心灵；纽约肯尼迪机场则引入了布鲁克林啤酒花园和迪伦糖果酒吧；坦帕国际机场增加了当地的古巴三明治、雪茄、当地啤酒厂和飞行酒吧，这些特色服务颇受乘客欢迎，2013年为机场增加了7.2％收入。通过这些特色服务提升乘客体验，不仅能让乘客放慢脚步，甚至还能让乘客提前到达机场以便有更充裕的时间来享受机场的特色服务。
多数机场都会设定一个愿景或目标，制定“N年发展计划“，并为此大兴土木、甚至另起炉灶。然而，真正能做到持续评估、不断完善的机场却屈指可数，这也往往使得机场丧失了可持续发展动力。只有在明确未来机场趋势的情况下制定目标计划，并持续定期评估和不断改善，才能为机场的可持续发展注入源源不断的动力。（特约撰稿人 倪海云）
延伸：未来机场“长啥样”
如今乘客常常抱怨机场太大，容易迷路；在换登机牌、安检、边检和领取行李过程中，需要花费过多的时间等待；航班信息缺乏协调，航班延误的乘客无法知道延误原因和预计始发时间，只能遥遥无期地等待，这些都是机场经营中亟需解决的问题。但全球航空客运量正在逐渐增长，机场注定愈来愈繁忙。因此，如何建设满足未来需求的“未来机场“，持续改善乘客体验，在高科技的发展和应用下，给人们带来无限的遐想空间。
机场应用新技术应以人为本，把主动权交还给乘客。为了解决乘客换领登机牌、安检以及入境检查等环节排队太长、容易错过航班的问题，美国杜勒斯机场设计了“蓝眼视频”排队管理系统。依托机场现有摄像头掌握到达航站楼人数，从而算出预计等待时间，把乘客引导到最短的队伍排队。这个系统设计者皮埃尔？让表示，“为乘客提供登机前各环节所需时间信息，他们就可以自由支配时间。乘客前往安检之前，就清楚是否有时间和朋友喝杯咖啡、或逛逛免税店。”
巴黎机场正在试验自助办理行李托运，乘客可利用新系统自行扫描行李、称重、付费并打印标签，完成自助行李托运最快只需17秒钟。英国航空公司在微软的帮助下，测试一种新的数字行李牌，通过独立生成的条码使得乘客的行李与智能手机实现同步，行李牌会自动更新当次航班详细信息和目的地。数字行李牌不仅能反复利用，且无需浪费时间等待纸质凭证的打印和粘贴，将有效地提高行李托运效率。此外，还有国际机场协会合作开发的智能安检项目，通过全新视频技术与乘客预登记相结合，最小化安检流程，以节约乘客的乘机时间，提高机场运营效率。
新技术的应用只是手段，加强实地调研、用心发掘，持续深入了解用户需求，然后应用新技术建立顾客导向机制，使乘客能安全、简易、便捷地使用机场设施，实现自助、智能、个性化的乘机流程是机场的发展目标。同时，强调环境的自然感、设施的拟人性、服务的人性化和友好性，将机场打造成城市生活综合体。在机场建设室内大型花园，设置可供市民观看飞机起降的公共休憩区，甚至为了满足中转乘客打发时间的需求而提供最前卫的IMAX影院，提供游泳池、健身房和免费淋浴供乘客使用。开设瑜伽馆，为商务乘客提供会议场所，甚至举办室内音乐会和朗诵会，都将成为一些机场的特色服务。
机场有充足的客流量，做好机场的功能定位，通过各种人性化的服务来提升乘客体验，营造出良好的氛围，增强乘客的归属感，这才是未来机场的发展方向。