中国三大国有航空公司——国航、东航和南航——仍然主导该国航空市场，但在该国近来开展的监管改革帮助下，其廉价航空公司同行已开始真正抢夺其市场份额。与10年前不足1%相比，如今后者在中国的市场总份额已上升至14%。
在中国以外的亚洲其他地区，许多大型航空公司都已未雨绸缪地成立其廉价航空子公司。中国的东航和南航也已通过其子公司尝试进入廉价航空市场，但它们应采取更多行动。中国城市人口的庞大规模及其幅员辽阔的国土为低成本航空公司的迅猛发展提供了理想条件。在全球范围内，廉价航空公司平均占据32%的国内航空市场。波音公司预测，到2035年，廉价航空在中国的市场份额将达到35%。与中国三大航空公司相比，廉价航空公司极具成本优势。因此，如果更有竞争力的廉价航空公司获得自由扩张的权利，那么这三大公司将面临失去更多业务的风险。
长期以来，中国有关部门一直“遏制”廉价航空公司的发展以确保这三大公司的地位。直到2013年才取消最低票价，且大约在这段时期才开始允许廉价航空公司在中国最繁忙机场之间开辟航线。此后，中国的廉价航空公司开始增多，且几家小型传统航空公司也转向该模式。东航已将旗下的中国联航转变为廉价航空业务，如今，后者的飞机数量已增至39架，去年净收入激增73%，达到8.1亿元，净利润率高达16%——在亚洲同行中排名第一。
即便如此，中国三大航空公司仍未全力发展廉价航空业务，这在某种程度上与担心其核心业务将被挤占有关，而这种犹豫不决可能源于这两种业务相互冲突的管理模式。廉价航空要求关注效率、创新、非票面收入以及直销等。因此，对这三大公司来说，前面的道路依然复杂而艰辛。但那些能够完成此类转变的航空公司很可能将成为中国与日俱增的航空市场的赢家。
(日本《日经亚洲评论》9月25日文章，原题：中国三大航空公司必须直面廉价航空公司威胁 作者 米歇尔·博瑞科尔曼斯，丁雨晴译)