2012年777进疆。王晓东摄
1995年12月30日，编号为B2051的南航波音777-200型客机降落在广州白云国际机场，成为中国民航第一架波音777客机。2018年5月20日，B2051号客机作为南航最后一架波音777-200机型，在执行完CZ6902北京至乌鲁木齐的航班后结束商业飞行，正式退役。始于斯终于斯，一来一去，至此圆满。
起程：新机型带来新发展
1995年12月，南航集团公司订购的首架波音777客机从美国西雅图飞越阿拉斯加、北冰洋和东北亚后，降落在广州白云国际机场。南航成为当时继美联航、全日空、英国航空后世界上第四家拥有波音777客机的航空公司。1996年1月11日，南航波音777客机圆满完成广州-北京-上海-广州航线首航，波音777-200型客机在我国首次商业飞行获得圆满成功，标志着中国民航的机队建设进入了一个新的发展时期。
波音777-200。——孙综誉摄
时任国务院副总理李岚清，国务委员、国务院秘书长罗干，民航总局局长陈光毅、副局长沈元康，以及中国人民解放军空军司令员、对外经济贸易部部长、北京市副市长和美国驻华商务官员、波音民用飞机集团执行副总裁出席了仪式。南航首架波音777客机投入营运标志着南航以及中国民航一个新的里程碑，为民航业在安全运行、营运效率、科技水平、舒适程度和卓越服务等方面树立了许多新的标准。
1996年11月26日，由波音777客机执飞，南航首辟通往欧洲的航线，CZ345广州-北京-阿姆斯特丹航线开通，航线全长9800余公里，空中飞行时间13小时50分钟。记者从万米高空中高速飞行的波音777客机中直接传发稿，人民日报刊文《新航线，新起点——来自中欧航线万米高空的报道》。之后南航波音777机队屡创佳绩，在世界民航史上首创从120分钟到180分钟的双发跨洋延程飞行纪录，多次完成跨洋撤侨飞行任务以及外国元首专机任务。可以说，波音777飞机见证了南航集团乃至中国民航快速发展过程中许多重要的时刻。
进疆：主干线上的生力军
南航明珠俱乐部和777。孙综誉摄
波音777-200飞机与新疆结缘，最早可以追溯到2003年。2003年2月，南航新疆分公司伊尔86飞机全部退役。同年7月，南航两架波音777客机进驻新疆航空市场，执飞北京、广州、成都等航线，填补了伊尔86飞机退役留下的宽体机市场空白。此后每年春运、暑运等运输高峰期，南航都曾调拨波音777-200客机执飞新疆航线缓解新疆运力压力。
南航新疆分公司正式执管波音777客机，始于2012年。出于对援疆工作的长期服务及市场需求考虑，南航决定将4架波音777-200机型全部交由新疆分公司执管。使该机型作为新疆远程航线的主力机型，承担起南航在乌鲁木齐至北京、广州、上海、喀什等涉及援疆工作的干线运输任务。从执飞变更为执管，波音777-200机型的加入为新疆市场直接增加座位数达1400余个，其载运量堪比12架波音737 -700型客机，使新疆分公司在继组建了全国最大波音757-200机队、南航最大波音737-700机队以及疆内最大E190 支线机队后，又组建成一支规模化远程运输机队。更有利于新疆分公司根据市场需求，灵活调整运力及航班计划，发挥出波音大型宽体机的运力优势。
数据显示，波音777-200机队在疆运营期间，安全飞行4400余万公里，承运过近560万旅客平安抵达目的地，出色完成了朝觐、维和等多项重大保障任务任务;其超过350座的大容量更是新疆春运市场上的利器，每年满载运行带来的不仅仅是效益，还有更多的责任担当。
告别：是终点亦是新起点
从伊尔86到波音777再到波音787，可以说，波音777对于21世纪初的南航新疆宽体机市场起到了一个很好的承上启下的作用。自中央新疆工作座谈会召开以来，新疆经济持续健康发展、社会大局稳定，新疆民航迎来新的发展机遇，也为南航的发展提供了强有力的支撑。作为央企的南航，坚决响应党中央的号召，落实民航局的部署和要求，全力投入自治区的经济建设，以乌鲁木齐西部门户航空枢纽建设为契机，先后新增驻疆运力30架。当前，国家“十三五”规划已明确将乌鲁木齐国际航空枢纽建设列为重点项目。自治区也将打造乌鲁木齐国际航空枢纽港作为重要任务，在丝绸之路经济带核心区“五大中心”建设中优先建设国际航空枢纽。乌鲁木齐机场是南航全国布局的重要枢纽之一，加快南航在新疆的发展，是国家战略的需要，是新疆发展的需要，也是南航自身发展的需要。
2017年6月30日，两架波音787客机作为波音777-200型客机的继任者进驻新疆。而在未来几年，南航将密切配合自治区的发展，履行央企的政治责任和社会责任，持续加大对新疆的运力投入，将更大、更好、更舒适的飞机投入新疆市场，更替现有老旧机型，引进10架包括波音787在内的宽体客机代替波音777飞机投入新疆主干航线运营，并在支线投入全新波音737-800和737MAX飞机运力。
根据南航的规划，到2020年南航在新疆投放的运力将从目前的70余架增加到110余架，座位数将超过18000个，年旅客吞吐量也将从1000万人次增至1800万人次，确保满足新疆地区航空市场需求。所以波音777-200飞机的退役，绝不是新疆大型宽体客机市场的终结，反而是南航加快国际民航市场开发步伐的开始。