航空公司的飞机上画的图案不尽相同，但主体颜色大都为白色。麻省理工学院航空航天教授R.John Hansman的解释是：当飞机在飞行中时，淡色会反射太阳紫外线辐射，使机舱内保持冷却，就像是给飞机抹了一层防晒霜。
飞机的白色也并不是材料本身的颜色，都是后喷上去的，每架飞机大约会使用245升的油漆，而这些油漆也都是特殊材料，白色能够反射光的所有波段，所以光能不会被转换成热能，能够帮助飞机更快降温。
温度低对飞机来说怎么都是一件好事，从安全性上来说当然是更稳定的，而且成本也更低，航空公司花在飞机上制冷的费用要少了，当然，成本是次要考虑因素了。
尤其是对当今的“塑料飞机”（使用复合材料制造的飞机）来说，机体要求在表层必须使用白色以保证材料内的某些元素在极限条件内。比如飞机制造商“钻石飞机”在早期设计的所有飞机都有一个限制条件，即室外温度不得高于38度，高于这个温度时，这些飞机的主翼结构坚固性就不够了。法国宇航和英国飞机公司联合研制的中程超音速客机“协和式飞机”更是采用了特殊的、高反射的白色涂料以减轻飞机飞速超过2马赫（680米每秒）是产生的极端热效应。
另一个原因是源于白色的可创造性更广。目前在天空飞行的飞机中接近一半都是航空公司租赁的，比起买一整架飞机来说，租借一架标准白色飞机涂上自己公司的logo明显更方便，这里又要说到喷漆的花费了。以我们最熟悉的波音747为例，装饰整架飞机需要至少250公斤涂料，而整机抛光的喷漆重量只有25公斤，Easy Jet航空作为廉价航空，绝不会愿意在机身上花这么多钱，所以易捷的飞机使用的是轻薄的空气动力涂料，能为公司节省2%的运营成本。
对于飞机租赁公司来说，他们也不愿意喷彩色飞机，会给接下来的转售造成负面影响，重新全部喷漆并不是每一家租赁公司都能负担得起的。
当然，彩色飞机也有许多，特别是一些主题比较强烈的飞机，比如全日空的星球大战航班，阿提哈德航空给阿布扎比卢浮宫赠送的飞机全身涂成了金色，但相对白色，这些彩色褪色更快，当漆面剥落时，如果不重新油漆，外观看起来就会大打折扣了。
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还有一个不太显著的原因，但也确实和白色有关，白色是显示飞机锈蚀、裂纹、机油泄漏等危险信号最明显的颜色，如果坠机，在水中或者地面也最容易被发现，在黑夜中亦是。