2017年1月中旬，中国国航、东方航空、南方航空以及海南航空陆续公布了去年的运营数据，其中最亮眼的是国际航线。
众所周知，出境游的火热推动航空公司开通国际航线，尤其是前往欧美、东南亚和日本等热门旅游目的地的路线。根据亚太航空中心（CAPA）的统计，从2006年开始，中国内地的航空公司已经开通了75条远程航线，其中大部分集中在这两年。
去年9月份，国航决定和汉莎航空在中欧航线上进行联营合作，这意味着两家公司将在这条黄金航线上占据着绝对的主导地位。
数据显示，2016年，国航在国际航线上的运力（ASK）提升了15.8%（ASK指可用座位公里，假设一架航班拥有300座位，飞行2500公里，那么它的可用座位公里是75万公里）。相比于国航、东航、南航以及海航的扩张要显得更为激进，运力提升都在20%以上，其中海航国际航线的运力增幅高达57.2%。
但是三大航在客座率方面的成绩不是很让人满意。
在国际航线方面，国航和东航的客座率提升都只有0.5%左右，而且南航和海航的国际航线客座率还出现了负增长，其中海航下降超过了1.2%。随着各家纷纷开通国际航线，激烈的市场竞争使得三大航的国际航线客座率始终维持在80%上下浮动。
2016年国航国际航线客运量1325万人次，同比增长20.1%，南航国际航线客运量1381.3万人次，同比增长17.8%。东航达到1432.55万人次，同比增长16.8%。三大航国际航线客运量都呈现高速增长的趋势，但淡旺季之间市场的差异日益明显，全年的增速仍然有赖于旅游旺季客流的增长。
2015年，由于国际油价走低，国有三大航空公司共获得利润151亿元，但是受人民币贬值的不利影响，三大航的汇兑损失达到158亿元，同比增长18倍，超过利润总和。
到了2016年，由于人民币趋于稳定而且油价继续维持在较低水平，加上各家航空公司不断改善债务结构，降低美元债务比例，三大航在去年前三季度的净利润就已经超过2015年全年的数字，其中国航的净利润超过了70亿元，为三大航之首。
根据国际航空运输协会（IATA）的预测，2016年国际航空业的净利润将会达到356亿美元，净利润率达到最高水平的5.1%，这也是航空业有史以来最好的成绩。