1993年，在海南省海口市海府路105号一幢简朴的小楼里，海南航空公司成立，起家资本仅有1000万元。20多年过去，当初的这家“小公司”已跻身世界500强。截至2015年12月底，海航集团共运营国内外18家航空公司，机队规模逾700架，共运营国内外航线近1000条，通航全球260余个城市，年运输旅客逾9000万人次；平均每天起飞航班近2400架次，平均每分钟就有1.7架海航飞机从全球各地起飞。
如此超常规的发展，海航是如何实现的？海航集团董事局董事兼首席执行官黄琪珺说：“海南航空成立之初就率先开展股改，成为中国第一家规范化的股份制航空运输企业。从那时起，创新就始终贯穿于海航发展的每一个环节。”
海航乘务员在为乘客服务。海航供图
标准与技术创新守住安全底线
安全是航空公司生存与发展的生命线。
2005年海南航空成为中国第一家率先引进国际民航组织倡导的安全管理体系的航空公司，围绕安全政策、风险管理、安全保证、安全促进四大支柱，大力推进安全管理体系建设，采用系统管理思维，着力打造安全闭环管理模式。
同时，海航积极与国际接轨，坚持标准创新，保证安全运营。率先引进了IOSA审计，客观地反映安全水平；率先引进QAR数据监察系统（俗称“黑匣子”），建立飞行安全大数据库；率先实行“进近复飞一票否决制”标准；率先引入CBT（基于能力胜任的培训）训练标准，科学管理特业人员训练，创新精神贯穿标准制定工作。
为了持续提升及保证海南航空的安全水平，海航还在技术上不断创新，研发出集风险量化、风险监控、风险抑制、智能辅助决策功能为一体的HORCS（海南航空运行风险管控）系统。这套系统将风险管理与科技融合，包含了影响每一个航班安全的各种因素，包括天气、飞行员能力、机组成员搭配及机场条件等。海航所有正在执行的航班情况全部能显示在该系统中，并涵盖航班运行的所有流程。通过对运行相关的超过200项要素进行研究和分析，模拟量化航班运行风险，实现航班风险的警告、监控，抑制、辅助决策等功能。
在这一系列措施下，海航实现了连续安全运营23年，累计安全飞行500多万小时；2015年获得民航局授予的“飞行安全五星奖”。
服务与责任创新赢得盛誉
为打造具备东方元素的客舱服务产品，展现东方优雅的服务理念，海南航空在国际远程航班向广大旅客推出了茶道服务，通过“奉茶”服务展现中国传统文化韵味。2015年，“云端茶艺Art of Tea”这一独创的服务问鼎了由国际餐饮旅游协会颁发的水星奖——“机上最佳文化创意奖”。
就连客舱播放《安全须知》视频这样司空见惯的流程，海航的班机也处处体现出创意。2014年至2016年年初，海南航空相继推出京剧版、葫芦兄弟版、醉养海南版、超女版4版《安全须知》视频，其新颖独特的创意、兼顾航空安全知识寓教于乐的表现手法受到南来北往的旅客们的一致好评。
凭借卓越的航空服务，海南航空再度蝉联2016年Skytrax五星航空公司，为全球8家五星航空公司之一，并连续6年获此荣誉，至今仍是中国内地唯一一家五星航空，打破了中国民航业商业运营25年来没有世界级航空品牌的历史。
管理创新实施“走出去”战略
在管理创新方面，海航以中华传统文化为内治之道，以现代企业制度、世界先进管理技术为外用之术。一方面，海南航空积极推动着内部管理与国际接轨，制定了完整、规范、科学的现代化管理规章，树立服务和安全的高标准；另一方面，又以中华传统文化实施“人治”，助力员工职业发展，增加了职工对企业的认同感和归属感，培养员工敬业、专注和坚持。
中西合璧的管理为海航实施“走出去”战略奠定了基础。近年来，海航以航空旅游、现代物流、现代金融服务三大支柱产业为核心，在全球范围内拓展和完善航空—旅游—物流这一主干产业链，打造“一带一路”国家空中货运中转支点，在欧洲16个国家设有超过100所服务站，成为全球第二大酒店集团。
截至2016年6月底，海南航空共参股、控股6家境外航空公司，运营近200条国际航线，通航英、美、法等全球30余个国家和地区。发展至今，海航集团境外总资产逾2300亿元，业务分布在五大洲近60个国家和地区。