近来，“密集开航”成为中外航企开拓国际市场的代名词。据中国民用航空局发布公示，今年前七月，民航局已批准中外航企开通263条国际航线。
国际远程航线的开通原本是“北上广”等一线城市的专属福利。随着三大机场资源饱和，国内二、三线城市成为航企开拓新航线的“新战场”。值得注意的是，中小航企也在试水开通国际航线，加速国际化运营，部分低成本航空公司也在逐渐购入宽体机涉足远程国际航线。
“一组中国与美国之间的大型人口城市数量和远程航线机场数量能够一定程度体现中国远程航线市场的缺口之大。”波音东北亚区销售市场部执行总监霍达仁介绍，中国的大型人口城市数量远高于美国，但与大型人口城市数量不匹配的是两国具有远程航线机场的数量，美国配备的远程航线机场是中国的两倍，在未来，中国远程国际航线市场具有巨大的发展潜力与空间。据民航局公布的旅客运输量显示，今年1-5月，中国航企共在国际航线上运输旅客2097.8万人次，比上年同期大幅增长26.1%。远程国际航线的市场随国内高铁铺设、出境游人群快速扩张，备受航企青睐。
来自民航局的统计数据也显示，早在2015年上半年，国内公司的新开航线中，就有38条涉及二线城市，占比79%；外航新开航线中有25条涉及二线城市，占比76%。相对于“北上广”等主要城市，更多国际航线与成都、杭州、深圳、武汉、厦门等次级城市相连接。经多年发展，如“北上广”等核心机场的时刻、空域等资源已达一定高度的饱和，再加上新型宽体机型投入市场，运力的提升让中外航企开拓国际航线的主要阵地向二、三线城市进行转移。霍达仁告诉记者，自南航于2013年迎来首架波音787，中国的航空公司已陆续引进这类具远程国际航行能力的，运力合适的宽体机。其中就包括海南航空、厦门航空、瑞丽航空和东海航空，这些中小航空公司更多利用新机型来部署次级城市的国际航线市场拓张。
航线越长，意味着燃油、机组等成本会越高。在过去，远程国际航线对于中小航企来说一直是难以控制成本和风险领域。但就在今年7月，云南祥鹏航空预计会在今年年底开通昆明、成都至欧洲及美洲的洲际航线，均由波音787-9飞机执飞。波音787家族据称与上一代同等机型相比提高了20%的燃油效率，低成本航空公司看中这款机型的合适运力与低风险，在机队中加入以往没有的宽体机来适应国内航企国际化的趋势。霍达仁说，除了云南祥鹏航空外，包括挪威航空、新加坡的酷航和澳大利亚的捷星航空等低成本航空公司也在利用波音787这样的宽体机来开辟开往欧洲、美洲等地的远程国际航线，以适应国际航线需求日益增长的趋势。