最近，东方航空（600115.SH）董事长刘绍勇作为首航团团长，乘坐机号为B8231的东航空客330客机，从上海直飞布拉格。
用刘绍勇的话说，这次直航创造了东航历史上的“三个第一”，一是东航第一次直飞布拉格，二是东航第一次降落在捷克领土之上，三是东航第一次进入中东欧航空市场。
当然，“三个第一”还不能构成勇哥亲自带队飞往布拉格的全部原因（话说原本Captain Liu还想自己亲自开飞机过去）。要知道，飞机降落布拉格机场的那一刻，除了有传统的“水门仪式”迎接，还有捷克共和国的总理胡斯拉夫·索博特卡亲自接机。
下图左三这位就是捷克的总理，辨识度很高的发型，其实在去年9月海南航空（600221.SH）开通北京到布拉格直飞航线时，就曾出现在布拉格机场迎接海航首航的新闻图片中。
在国内，开通一条航线，总理来接机的情况不多见，别以为这就已经代表了捷克政府的“热情”，在随后于布拉格城堡总统府举行的开航庆祝晚宴上，捷克总统也来“站台”了。
下图就是捷克总统泽曼，拄着拐杖入场，也是蛮拼的。晚宴地点也够金碧辉煌吧，这可是平时国宴的举办地。
早在中国举办抗战胜利纪念活动时，已经72岁的泽曼是唯一出席阅兵式的欧盟国家现任首脑，更早时候，他还带着捷克史上最大的企业家代表团访问中国，达成了金融、医疗、航空、采矿技术等多个领域的合作。今年3月，习近平主席出访捷克时，中国的企业也给泽曼送上了不少“大礼包”，其中就包括东航与捷克航空控股集团签署运营中捷航线的合作协议。
对于捷克来说，坐拥“一带一路”战略节点的地理位置，是吸引中国土豪们来投资的天然优势，不过，如果能够有航空公司开通直飞航线的“空中丝绸之路”的搭建，借力“一带一路”利好的实质“变现”可能会更快些。
目前，捷克已经是中国在中东欧国家中的第二大贸易伙伴，中国则是捷克在欧盟以外的第一大贸易伙伴。不过，目前在捷克的中国人与其他西欧国家相比还算不上多（大约5000人），而旅行社设计到捷克旅游的产品，也是作为德国或者奥地利线路的一部分。
这对于航空公司来说，的确是“鸡生蛋，还是蛋生鸡”的先后问题——开通直飞航线可以加速投资生意的达成，以及相关旅游产品的推出，但在投资和旅游增加之前，必须承担飞机上如何将人填满的风险，尤其是飞一班成本巨大的国际远程航线。
这也是开通一条新航线，都能够得到总理和总统接见的重要原因。与此同时，由政府投资的布拉格机场也与航空公司签有联合推广协议，帮中国的航空公司在当地推广，并承担一定的广告投入费用。
其实不仅仅是类似捷克这样的国外政府，很多中国的地方政府，对推动航空公司“走出去”开辟国际远程航线也表现积极。对于一些具有战略性意义的航线（尤其是国际远程航线），航空公司在开通的前1~3年，一般都可以从地方政府或者民航局那里获得数量不等的“航线补助”。
第一财经记者获得的一份《青岛市人民政府关于支持航空产业发展的实施意见》，就明确公布了新开客运航线的“补助”标准：其中，新开直飞亚洲（地区）定期和不定期客运航线，执飞机型座位数在200座（含）以上的每班分别补助8万元和4万元，200座以下的每班分别补助6万元和3万元；新开经停亚洲（地区）定期客运航线按新开直飞定期航线补助标准的50%补助；新开高原机场的国内定期航线，直飞航线每班补助4万元，经停航线每班补助2万元。连续补助最长不超过3年，三年的补助额分别按补助标准的100%、80%、50%执行；对新开通的洲际客运航线、全货机航线和根据需要开通的特殊航线，以及新设立的基地航空公司等，按照“一事一议”原则确定支持政策。
“希望通过开通航线带动本地区的招商引资和旅游业，是当地政府不惜重金补贴航企落户的重要原因。”一位行业内人士告诉第一财经记者，因为国际航线对旅游、商务谈判及地区经济的拉动力不容小视，一条国际航线为地方经济创造的GDP相当于3~4条国内航线。
除了青岛，重庆市政府早在2005年就曾决定市级财政在3年内每年补贴2000万元，共计6000万元来补贴航空公司在渝的国际航线。根据当时的测算，重庆每多一条国际航线，一年就可增加500万元税收。
“相比于一线城市，成都、重庆、武汉、长沙等二三线城市，航线补助的积极性更大，从去年开始，海航、厦航、川航等航空公司都开始向二线城市的国际航线发力，陆续开通了西安、厦门、成都到悉尼等的远程国际航线，而国航、东航、南航则选择将现有远程国际航线与到一些二三线城市的国内航线时刻衔接，比如广州-武汉-旧金山，这样同样可以获得武汉政府的“航线补助”。
在航线培育初期，“航线补助”可以在一定程度上缓解航空公司的经营压力，不过，这样的“补助”也不可能“一劳永逸”，在一般三年的“补助期”内，航空公司需要想尽办法卖出更多的座位，赚到不用“补助”也可以覆盖成本的机票钱。
“我们希望利用在欧洲的航线网络，设计更丰富的产品，比如上海飞巴黎进，布拉格回上海出，同时与当地地接、酒店谈个好价格，包装出有性价比的旅游产品。”东方航空一位管理层对第一财经记者透露，在开通上海布拉格航线的同一个月，东航还陆续开通了上海至圣彼得堡、马德里、阿姆斯特丹航线，在欧洲的通航点从之前的5个上升到9个，几乎翻番。