图：东航注册号为B-2003的波音777-300ER飞机。民航图库图片，摄影：民航资源网网友“mauer”
作为中国最好的国际航空枢纽港上海浦东国际机场的基地航空公司，中国东方航空股份有限公司(下称东航)已经一改此前保守的姿态，开始加速拓展其欧美地区洲际航线业务。
6月21日，东航开通了上海浦东至圣彼得堡航线，而这只是未来一周之内陆续将要开通的四个欧洲新航点的发端。
在未来一周之内，6月23日、6月26日和6月28日，东航还将分别开通上海直飞布拉格、阿姆斯特丹以及马德里三条新航线，届时其在欧洲的航点将达到9个。
目前，东航每周有近40班航班从上海飞往欧洲，涉及伦敦、巴黎、法兰克福、罗马、莫斯科等5个通航点。其中包括每天2班飞往巴黎，每天1班飞往法兰克福、罗马及伦敦，每周还有4班航班从上海飞往莫斯科。此外，东航还拥有昆明—巴黎及西安—莫斯科航线，并计划开通昆明—悉尼、北京—杭州—悉尼以及昆明—青岛—旧金山等多条主基地外的洲际航线。
东航方面表示，近年来欧洲城市游保持了强劲增长，2014年中国游客赴欧洲城市旅游人数实现了16%的增长，2015年这一数字上升至32%。布拉格、阿姆斯特丹、马德里、圣彼得堡都是享誉世界的旅游城市，吸引着越来越多的中国游客。
尽管坐拥上海枢纽，但东航在此前相当长一个时期内，并没有像国内其他几家大型航空公司一样在国际业务上迅速加大开拓力度，因此也直接导致不仅外航持续不断加大在上海开通新航线以及投放更多运力，连本土竞争对手都开始将上海升级成为主基地之外连接欧美等跨洋航线的重要据点，并通过持续开通新航线的方式对基地公司保持着压力。
东航能够时隔多年再次大规模拓展其欧洲航线网络，并对北美航线进一步加密，显然与近几年机队运力结构的变化有着非常大的关系。
据本报记者通过官方等渠道发布的信息不完全统计，近五年内东航已经公开发布的宽体机采购订单是国有三大航空公司中最多的，达到了85架，其中包括30架空中客车A330系列、20架A350-900以及20架波音777-300ER和15架787-9。
这其中A330系列早已经成为国内热门航线以及中欧航线的主力，近两年开始交付的777-300ER也正赶上太平洋航线市场的爆发期。而新订购的的A350-900和787-9机型则更加适合欧美二线航点或新航线的市场培育期使用。
这与此前远程航线机队数量严重不足而影响到洲际先扩张的情况有了非常大的改善。在东航当年宣布将787订单全部转换为窄体机订单之后，相当长时间内在太平洋航线上只能依靠旧有的A340系列支撑，虽然航程可以满足需求，但在运载能力、客舱设施以及燃油经济性方面已经明显没有优势，因此其在上海的洲际航线业务遭遇到更多内外夹攻，其中多家外资航空公司都是在全球最早一批将A380投放于此，由此可见上海枢纽的潜力。
在这样清楚地现实之下，东航开始调整其机队结构，除了订购新飞机之外，陆续开始将旧机型退役，并简化机队结构。在新的远程机型开始陆续进入交付期之后，争夺在洲际业务上被侵蚀的市场份额就成为主要任务。
截至2015年底，东航全机队规模达到561架，其中运输机队规模达到531架，运送旅客9400万人次，在全球航空公司中分别位列第六位、第七位。
东航方面透露，公司在2015年国际航线运力增长24%，国际旅客运输量增长27%。从2016年开始，东航将持续发力国际远程航线，加密原有国际航线，做精传统优势航线，深耕国际潜力市场。同时加深与达美、法荷航、澳航的战略合作，并与捷克航空等签订战略合作协议，不断丰富和完善航线网络布局。
东航方面透露，此次开通四个新的国际航点是抢抓“一带一路”和大众旅游时代机遇的举措，公司还将继续大力拓展国际市场，不断丰富和完善航线网络布局，构建国际化空中“丝绸之路”。