为了北京与洛杉矶之间的黄金航线，美国两大航空公司终于开启了正面竞争。
在达美（Delta）宣布向美国交通申请在洛杉矶和北京之间开通直航航线半个月后，美国航空（American Airlines）也于3月29日宣布已提出申请同一条航线。
美航加入竞争的消息实属突然。根据两家的公开声明，达美和美航申请的都是今年12月16日开始运营这条航线，也都提出一周七班。“要是两家不同时段那可能还有办法协调，但现在只能是二选一。”一位接近前述航空公司的相关人士对21世纪经济报道记者表示。
事实上，在过去一两年中美航空公司接连开出一批新航线后，中美航权已经所剩无几，而新一轮谈判又迟迟未有进展。
3月17日，美航亚太区副总裁裴爱文接受21世纪经济报道记者采访时介绍道，中美航线仍然有少量剩余航权向北上等一线城市开放。另据21世纪经济报道记者了解，这个数字可能不到9条，按照两国航空公司均等分配的原则，其中美国三大航可能只剩下不到5条航线的争取空间。
为赶在这轮中美航权消耗完毕前，美国三大航间都在加紧布局。美联航（United Airlines）与国航3月24日宣布了进一步扩大战略合作，其中美联航已经申请将在今年5月和7月开通旧金山至西安和杭州的航线。
美航力争黄金航线
美航的最新宣布出乎不少人的预料，因为就在半个月前，达美才刚刚宣布要申请同一条航线，表示这一航线将进一步巩固洛杉矶作为达美西海岸门户的地位。目前没有美国航空公司执飞北京和洛杉矶之间的航线，这一黄金航线仅有国航独飞。
就在上述宣布前不久，美航亚太区副总裁裴爱文曾向表示，美航对现有的中国航点满意，今年的主要工作是致力于现有航线的服务提升。
在美国三大航中，美航在中美航线市场上相对最为弱势——其隶属的寰宇一家联盟在大陆没有合作伙伴，而与国航同属星空联盟的美联航此前多年一直是中美航线上的头号承运人，达美也在中国大陆市场有东航和南航两个天合联盟的伙伴。
不过，据一位了解美航中国业务的知情人士对21世纪经济报道记者介绍：“其实美航一直想要拿到这条北京到洛杉矶的航线。”据其介绍，在近来连续开出上海、北京至其最大枢纽达拉斯/沃斯堡的航线之前，美航就已经考虑要争取洛杉矶航线。
美航目前在上海和北京都分别开通了至芝加哥和达拉斯的航线，而达美则在上海和北京都开通了至底特律、西雅图的航线，此外两家都有上海直飞洛杉矶的航线。
其中，洛杉矶是中美航线的重要门户之一，因为仅洛杉矶市场就占到美国至亚洲航线需求的21%，“航空公司开一条赚一条”，而美航最大的达拉斯枢纽在地理位置上并不适合亚洲航线。因此，从航线质量上说，达美似乎相对占到优势。
值得注意的是，近期美航也正在进一步提升其在洛杉矶的市场份额。除了北京航线，美航今年9月开始也将开航香港至洛杉矶的航线。据美航提供给21世纪经济报道记者的资料显示，美航在洛杉矶国际机场的两个登机口竣工后，每天能够增加20个航班，其在洛杉矶的航班数增加到220架次。
对此，CAPA（亚太航空中心）分析称，从亚太航线的运力来看，如果增加北京航线，美航的洛杉矶枢纽将超过达美的西雅图。
中美航权所剩无几
当美航与达美为了黄金航线开展全面竞争时，美联航则在继续布局二线中国城市。
3月24日，美联航和国航宣布扩大战略合作，表示将进一步扩大直达航班和中转衔接，进一步强化双方在中美航线的领先地位。这当中，除了继续依靠北京和旧金山两大门户提升中转衔接服务外，美联航已经申请了旧金山至西安、旧金山至杭州的航班，得到批准后将分别计划于今年5月8日和7月13日开航。
这样一来，美联航已继续强化了其在中美航线上的领先地位。目前美联航在中国大陆共有北京、上海、成都三个航点，虽然最大承运人身份去年已经由国航摘走，不过增加了西安和杭州后则将使其继续保持在美国三大航中的领先地位。
加上考虑到中国四大航也都连续开出了一批赴美航线，中美航权目前基本已所剩无几。裴爱文表示，虽然航权已经接近消耗完毕，但对于从北京上海等一线城市出发的航线，航权仍然是开放的。
21世纪经济记者多方了解到，中美之间目前可能仅剩7~9条航线的空间，由于新一轮谈判迟迟没有启动，航空公司间的竞争越发激烈。去年中美之间曾经就增加航权展开过磋商，然而美方因担心美国航空公司可能得到的时刻不好，要求中方拿出更为透明的时刻分配机制，使得谈判陷入停摆。
能拿到航线是一回事，能否得到好的出发时刻则是另一回事。据悉，美国三大航中的某一家为了中国航线获得好的时刻，将伦敦的一条航线时刻换给了中方航空公司。
背后的客观因素是首都机场等国内一线城市机场时刻资源紧张，国际航线的时刻分配也不免受到影响。民航局今年在上海浦东机场和广州白云机场都给出了96个新增时刻用于国际航线，不过仍然是沿用行政分配的方式。