初创时期：新中国民航规模很小，仅有12架小型飞机和3条国际航线、9条国内航线。
1950年：8月1日新中国民航开辟了两条国内航线：一条是天津—北京—汉口—重庆，另一条是天津—北京—汉口—广州。此后，又以重庆为基地，先后开辟了重庆到成都、贵阳、昆明的3条国内航线，以及重庆—西昌的地方航线。7月1日，中苏民航公司正式开辟了长达5100多公里的3条国际航线。
1952年：7月7日中国人民航空公司正式成立，将重庆—汉口航线分别延伸到北京和上海，后来又开辟了广州—昆明和广州—湛江两条航线。至此，在国民经济恢复时期，北京、上海、广州三大城市与西南边远地区有了航空交通联系。
1952年航线图
1955年—1957年：第一个五年计划期间，中国民航增开了18条国内航线。自1955年以后，西南地区以成都为基地，逐步扩展航线，先后开辟了成都—重庆—昆明等3条国内干线，同时还开辟了广州—湛江—海口等3条地方航线。截至1957年，中国民航已开辟了国内航线23条，通航城市达36个，通航里程为22120公里。
1956年4月11日，中国民航开辟昆明—曼德勒—仰光国际航线。
1958年—1962年：上半年因业界“左”的浪潮和工农业生产的 “大跃进”形势，民航开辟了更多航线，执飞更多航班。1958年~1960年，全国先后开辟的省（区）内航线达47条之多，航线总长度为1.6万公里。到1962年底，原已开辟的65条地方航线缩减为26条，通航里程则缩短为4800多公里。
“文化大革命”期间：中国在外交上的“闭关自守”，使中国民航在开辟国际航线方面受到了影响。到1973年，中国只经营通往苏联、朝鲜、越南和缅甸的4条国际航线，通航里程一直徘徊在4000公里左右。
改革开放——20世纪80年代：中国民航的航线网络又得到了完善。中国还注重对外贸易和旅游的发展。1978年10月，广州至香港有了包机飞行。1980年，正式开辟了从北京、上海、广州、杭州至香港地区的航线。1981年以后，又增开了天津、昆明到香港的航线。到1987年，每周共有59个定期航班往返于内地与香港。
在国际方面，截至1987年，中国民航共开辟了至苏联、缅甸、朝鲜等24个国家的39条国际航线，通航里程达到14.9万公里。同时，有21个国家的航空企业的班机通航到中国。
1981年1月，北京—上海—旧金山—纽约国际航线开航
20世纪90年代—至今：中国民航进入高速发展时期，航线航班年均增长速度达到9％左右。《2014年民航行业发展统计公报》显示，截至2014年底，我国共有定期航线3142条，颁证运输机场202个。其中，国际航线达到490条，通航世界上的116个国家。
（注：原文刊载于2015年9月4日3版，航小数对此文有过改动）